Os especialistas da Universidade de Cornell inventaram um robô alimentado com pipocas. Uma equipa liderada por Steven Keron desenvolveu três modelos com características semelhantes.
É um facto bem conhecido que as pipocas expandem várias vezes o seu tamanho quando são aquecidas. É esta propriedade do produto que tem sido a base do funcionamento do novo dispositivo. A robótica tem feito grandes progressos nos últimos anos, com dispositivos aparentemente absurdos que substituem os modelos tradicionais por múltiplos motores e unidades de potência. Apareceram robôs alimentados por humidade, robôs alimentados por laser, e agora um espécime ainda mais invulgar – um robô alimentado por pipocas.
A expansão das pipocas quando aquecidas reflecte essencialmente a propriedade única do produto de converter a energia térmica em força mecânica. Em alguns casos, os grãos de pipocas aumentam de tamanho por um factor de 14 ou mais, pelo que podem ser utilizados como uma única, mas muito poderosa, fonte de energia para um robô.
Num vídeo especialmente filmado, os engenheiros demonstram as capacidades de cada modelo. O primeiro robô pode apanhar uma bola, o segundo – para controlar um microondas carregado, e o terceiro é capaz de apertar a sua garra sob a influência de vapor quente.
É claro que as pipocas não são a fonte de energia ideal. Primeiro, só pode ser utilizado uma vez; segundo, as “explosões” de grãos que vão para a energia não podem ser controladas. Mas a própria tecnologia de conversão de energia biológica tem um grande futuro, porque para além da evidente barateza do processo, permite a decomposição completa dos biomateriais.
